Огромные, покрытые сталью конструкции, установленные поперек Темзы в лондонском районе Вулидж, в случае необходимости могут быть в течение нескольких часов задействованы для спасения города от приливной волны. В сверкающих, похожих на паруса сооружениях находятся хитроумные системы, способные защитить город от разрушения при наводнении, которое может привести к бесчисленным жертвам среди населения. Осознать такую опасность лондонцам пришлось в 1953 г , когда вызванная штормом приливная волна стала причиной гибели тысяч людей в Нидерландах и более 300 человек на восточном побережье Англии.

Однако в течение еще двадцати лет не предпринималось никаких практических шагов для решения проблемы. Лишь после перевода доков из Лондона в Тилбери в начале 1970-х гг. стала всерьез рассматриваться идея строительства защитного барьера. При этом необходимо было сохранить возможность прохождения крупных судов по Темзе. Выход был найден: возведение крупнейшего в мире подъемного защитного барьера. Строительство заняло 8 лет и завершилось в 1982 г.; созданная система стала эффективной защитой от наводнений для Лондона, не препятствующей движению речных судов, ежедневно бороздящих гладь Темзы.

Преграда для наводнения

Барьер состоит из десяти ворот на девяти бетонных опорах, протянувшихся между берегами реки на 522 м. Два внешних шлюза по краям — для перепуска воды, а все остальные проходы являются судоходными. Два из них, шириной 31 м, предназначены для пропуска малых судов, а четыре центральных имеют ширину 61 м — такую же, как и у моста Тауэр-бридж. Ворота обычно не видны и находятся в специальных бетонных углублениях на дне реки. Их технические данные позволяют противостоять мощи природной стихии: при весе 1500 т они способны выдержать давление в 9000 т; каждые из них укреплены на стальном диске, который, в свою очередь, соединен с массивным балансиром, обеспечивающим плавное движение.

Приказ о закрытии шлюзов обычно отдается за 4 часа до предполагаемого прихода приливной волны. Происходит медленный подъем барьера, начиная с внешних секций; постепенно поперек реки возникает стена из стали. Барьер может быть полностью задействован в течение 9 минут, однако процесс закрытия ворот намеренно сделан постепенным, чтобы избежать «отраженной» волны вверх по течению реки.

Интересные факты:

• Заполняемые водой шлюзы имеют стальное покрьтие толщиной 5 см.
• Энергия подается из трех независимых источников; установлено 3 генератора и дублирующая ручная система управления.
• Между берегами реки за воротами шлюзов идут два тоннеля, обеспечивающих доступ к опорам и подъемному механизму.